Картина написана по воспоминаниям о длительных затяжных боях 2-ой армии Волховского фронта на подступах к Ленинграду.
Самые кровопролитные сражения велись возле деревни Мясной бор в Новгородской области.
Здесь был Волховский котёл.
Советские солдаты с огромными усилиями пытались выйти из окружения.
В боях участвовали сибирские дивизии, сформированные в Красноярске.
Ханжин был командиром артиллерийского расчёта.
Сражались в узком «мешке».
Насквозь простреливаемое врагом пространство было длиной всего 500 метров.
На картине художник изобразил артиллерийский расчёт, который ведёт бой в заснеженном лесу, поддерживая огнём идущую в атаку пехоту.
Автор понимал, что создаёт художественное произведение, поэтому страшных взрывов, убитых, раненых в композиции нет.
Он показал, как ранены деревья — могучие сосны, белоствольные берёзы, как страшно изуродована войной природа.
Небо тёмное от гари и дыма, но вверху у края холста оно голубое, бездонное.
Глядя на картину, ощущаешь чёткие действия бойцов, которые вселяют уверенность — они победят, они спасут этот мир.